要讓生命永保新鮮活力，可行的方法之一就是防止生命腐敗。但什麼是生命腐敗的跡象？又是什麼原因引起生命腐敗？相信在上帝聖靈的引導下，今天這段經文將為我們帶來啟發。讓我們首先聚焦於法利賽人、稅吏和禱告這幾個關鍵字。
一般而言，基督徒應該都認同：禱告是向上帝說話，藉此邀請上帝參與我們的生活，進而經歷上帝的同在、與上帝同工，最後我們將得以與上帝建立關係，同時洞察我們生命的本像。可是當我們拿這些為標準來衡量法利賽人與稅吏的禱告，我們很難說法利賽人是在禱告。
經文告訴我們法利賽人的禱告是「自言自語」(和合本 路18:11)， 意謂著他所說話的對象是自己而非上帝，這似乎違反了禱告的第一定義。再者，他所感謝的內容充滿比較性的優越感，似炫耀而非感謝；他所提到在信仰上刻苦的操 練，似邀功而非感謝。最後，他的禱告透露他向神一無所求，算是富足吧？他的刻苦操練，顯示他的實踐遠超過習俗誡命所規定的，但他卻未能滿足承受永生所需要 的條件：「你要盡心、盡性、盡力、盡意愛主─你的 神；又要愛鄰舍如同自己。」 (路10:26-27)。 充滿比較甚至指責的言語，顯露他對旁人缺乏憐憫，因為如果有的話，他應該至少會為稅吏代禱而非用指責的口吻說：「感謝你我也不像那稅吏！」志得意滿、一無 所求的態度，顯露他對上帝缺乏敬畏和熱情，否則至少他會求神讓他多明白祂的心意，懇求多一刻的同在，或者，懇求上帝國的來臨吧！然而，細察我們的禱告，這 法利賽人與我們又有幾分神似呢？在教會中的我們，多數在社會上還有清白的名望、過得去的生活。我們要做認罪禱告時，幾次會具體浮現我們的罪過而不與他人比 較脫罪呢？或甚至，想起別人的罪比較容易。愈看這法利賽人，愈像是老基督徒，因為有固定的教會聚會、奉獻和服事，不知不覺間我們安逸了、疏忽了，甚至自滿 了起來。每當我們成就了一些事，我們心中的法利賽人似乎就偷偷的抬起頭來。
相反的，稅吏的禱告簡短但卻符合禱告的基本定意。他向神說話，充滿懇求。他清楚自己與神的關係：聖潔憐憫之神與罪惡之人。他認識上帝的恩典、他認識自己的無。這稅吏與撒該(19:2)不同，撒該是稅吏長、是財主，但這稅吏(照考古學資料)很可能只是受雇於稅吏長的窮人。這點出他處境的絕望：事農無地，從商無本，即使再不滿這工作，但無力轉業唯為餬口折腰。窮本就受輕視，何況又是個汙穢的工作？這稅吏在人面前是一無所有，也因此他深知人生的苦楚──在必然老朽和死亡的命運下，我們本一無所有。
從 出生開始我們就不斷的在經歷失落。出生，便失去母腹的保護。成長，便失去孩童的純真。隨著年歲增加，許多機會就此流逝、無法挽回。隨著時間逝去，諸多夢想 付諸流水，永不可能實現。最後，隨著身體機能的退化，我們漸漸失去許多習以為常的能力，而許多的必需品則不再是需要、曾經覺得充實的聯繫，也逐漸失去意 義。最終，我們將失落在這世界曾經所有的一切聯繫。
面 對永恆的上帝、無常的人世，我們如同稅吏般一無所有，啥事都不能把握。然而，這正是上帝放在我們生命中的防腐劑。正是因為確知人的有限，我們才能夠在神面 前謙卑；正是因為自己不能，所以我們有求於神、向祂開口。試想想我們與神最親密的時候吧！試想想我們最迫切禱告的關口吧！哪一次不是因為體認自己的有限、 唯獨仰望恩典的快樂而引起的呢？上帝放在我們生命中的防腐劑，正是我們生命中這些一無所有的時刻、正是我們生命中黑暗軟弱之處。因為知道自己的有限與不 足，所以緊緊跟隨上帝；因為知道自己的罪孽深重，所以感受上帝恩典的浩大。生命中的黑暗時刻時不需逃避，乃值得我們擁抱，因為上帝的恩典就在其中，因為從 腐朽中更新的契機就在那裡!!
然 而，認罪終究不值得驕傲，更不可以是批判別人的資本，和繼續渾噩度日的藉口。值得住意的是，這稅吏在聖殿禱告，在家中被稱為義。意謂他在社會公領域雖被人 看輕，但在家中私領域被神稱義。今日社會又有多少有頭有臉的「大人物」面對家人有被稱義的能耐呢？相信這稅吏並不自我墮落於是會為他所貼的標籤，在他能力 可即的範圍「家」中，他並不犯罪，或者，並不繼續犯罪。在我們心中，實在還是需要有法利賽人的精神，努力在生活中實踐上帝律法的要求。
法利賽人與稅吏，實是我們不同生命階段中的不同面向。流水不腐，戶樞不蠹；我們的軟弱注定我們在法利賽人和稅吏的兩端間擺盪，但也正是因為這樣的擺盪使我們不至腐朽。最重要的是，正是因為上帝的恩典浩大，使我們得以安然走在這擺盪的中間，無論擺盪至何處，我們都確信自己在上帝的全能和恩典保守之下，走向永恆的生命。
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